O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, viu de perto seu novo Boeing 747 modernizado, um avião presenteado pelo Qatar, na base aérea Andrews, em Maryland, nesta sexta-feira (19), enquanto a aeronave se aproxima da entrega para integrar a frota do Air Force One.
“Este é considerado o avião mais luxuoso do mundo. Quando foi construído, foi construído em um nível que provavelmente nunca mais será visto”, disse Trump.
A aeronave oferecida pelo Qatar como presente no ano passado foi reformada pela empresa de defesa L3Harris Technologies e passou por testes de voo e pintura com as cores vermelho, branco, azul-escuro e dourado escolhidas por Trump, marcando uma mudança em relação ao design usado no Air Force One por décadas.
Trump afirmou que a modernização era necessária para acompanhar as aeronaves mais modernas utilizadas por líderes estrangeiros. “Esses países têm muito respeito por nós, e ainda assim possuem um avião muito mais novo e muito melhor. É um pouco ridículo”, disse.
Trump afirmou que o restante da frota do Air Force One também terá o novo design. A adição à frota de Trump proporciona um avião mais moderno e luxuoso para o presidente, seus assessores, equipe de segurança e a imprensa. O custo da modernização não foi divulgado e foi realizada tão rapidamente que alguns especialistas temem que a aeronave não seja tão segura quanto o atual Air Force One.
O esforço acelerado da Força Aérea deixou de lado algumas modificações planejadas para o jato presidencial de próxima geração, a fim de entregar uma versão provisória mais cedo, mas as autoridades afirmaram que ela atende aos padrões presidenciais.
“A segurança do comandante-em-chefe é nossa maior prioridade”, disse o secretário da Força Aérea, Troy Meink, em um comunicado nesta sexta. “Desde o início, avaliamos meticulosamente cada requisito para acelerar a entrega, mantendo os altos padrões esperados da missão presidencial.”
Trump disse à multidão que a aeronave liderará uma formação que ele descreveu como o “maior sobrevoo da história americana” durante uma cerimônia do 4 de Julho. “Isso vai liderar um grupo de muitos, muitos aviões”, disse Trump.
Trump retornou da Europa na manhã desta quinta a bordo de um Boeing 747-200 de uso militar, aeronave que serviu presidentes dos EUA por mais de três décadas. Trump afirmou que essa foi a última viagem da aeronave, acrescentando que ela será eventualmente colocada em um museu.
A aceitação do luxuoso 747 do Qatar pelo governo dos EUA levantou questionamentos sobre se o presente era excessivamente caro. Trump rejeitou as críticas ao acordo, dizendo que seria “estúpido” recusar a oferta.
A modernização da aeronave de luxo exigiu melhorias de segurança, aprimoramentos nas comunicações para evitar espionagem e capacidades de defesa antimíssil, disseram especialistas. Senadores democratas estimaram que a conversão poderia custar mais de US$ 1 bilhão e aumentaria os riscos de segurança.
O jato do Qatar está servindo como aeronave de transição enquanto a Boeing trabalha na entrega de dois 747-8 construídos especificamente para esse fim, sob um contrato de preço fixo de US$ 3,9 bilhões assinado em 2018.
Esse programa está com quatro anos de atraso, com a entrega prevista apenas para meados de 2028 —um atraso que pode deixar Trump sem uma nova aeronave antes do término de seu mandato, em janeiro de 2029. Os custos do programa da Boeing dispararam para mais de US$ 5 bilhões, com a empresa registrando encargos de US$ 2,4 bilhões contra os lucros do projeto.
O novo esquema de cores representa uma mudança em relação ao design branco e azul em dois tons, que datava do governo do presidente John F. Kennedy. A Força Aérea reviveu elementos de uma paleta vermelha, branca e azul que Trump havia defendido anteriormente, mas que foi descartada em 2022, depois que a instituição determinou que cores mais escuras poderiam causar superaquecimento.
A nova pintura em vermelho, branco, azul escuro e dourado também será aplicada ao VC-25B —a designação militar para o Boeing 747-8— e a quatro Boeing 757-200 modificados, usados para transportar o vice-presidente, membros do gabinete e outros funcionários de alto escalão.
