A Copa da Ásia foi transferida de janeiro de 2027 para dezembro do mesmo ano após ataques contra a Arábia Saudita realizados pelo movimento rebelde houthi, alinhado ao Irã. A decisão foi anunciada nesta terça-feira (3) pela Confederação Asiática de Futebol (AFC).
A competição, que reúne 24 seleções, estava prevista para acontecer entre 7 de janeiro e 5 de fevereiro de 2027. Com a mudança, o torneio será disputado de 23 de dezembro de 2027 a 21 de janeiro de 2028.
No mês passado, um ataque ao aeroporto internacional de Riad deixou pelo menos 12 mortos e mais de 300 feridos. Os houthis reivindicaram a autoria da ação, considerada a mais letal em território saudita em mais de uma década.
Os ataques continuaram. Na segunda-feira (2), o grupo afirmou ter lançado drones em direção ao aeroporto de Dammam, aumentando as incertezas sobre a realização do torneio nas datas originais.
Em comunicado, o comitê organizador da Copa da Ásia justificou o adiamento pelas “circunstâncias excepcionais decorrentes dos acontecimentos na região”, além de dificuldades logísticas e interrupções nas viagens.
"As circunstâncias excepcionais criaram obstáculos para a organização e a realização da competição conforme o calendário original, tornando necessário o adiamento em benefício de todas as seleções participantes, autoridades, torcedores e demais envolvidos", informou a entidade.
Yasser Al-Misehal, presidente do comitê organizador local, afirmou que a Arábia Saudita estava preparada para sediar a competição no calendário original e garantiu que os trabalhos continuarão com o mesmo empenho para as novas datas.
"Estamos trabalhando em estreita colaboração com a AFC e todos os nossos parceiros para garantir uma organização impecável, de alto padrão, e oferecer uma edição excepcional, à altura da importância do reino e da Copa da Ásia", declarou à agência estatal de notícias saudita.
O governo saudita tem investido fortemente no esporte por meio do Fundo de Investimento Público (PIF). A Copa da Ásia era vista como uma espécie de preparação para a organização da Copa do Mundo de 2034.
A Arábia Saudita conquistou o torneio continental três vezes, mas nunca havia sido anfitriã da competição.
O adiamento também pode provocar alterações no planejamento de diferentes seleções asiáticas. Isso porque os contratos de alguns treinadores terminam em fevereiro de 2027, período em que a Copa da Ásia deveria ser encerrada.
Entre os técnicos nessa situação estão Tony Popovic, da Austrália, Hajime Moriyasu, do Japão, e Graham Arnold, do Iraque.
Tradicionalmente disputada em anos ímpares, a Copa da Ásia já tinha previsão de mudar para anos pares a partir da edição de 2032.
A Federação Australiana de Futebol (Football Australia) manifestou apoio à decisão da entidade asiática.
"A segurança e o bem-estar dos jogadores, funcionários e torcedores vêm em primeiro lugar", afirmou o presidente da federação, Anter Isaac.
A entidade também reconheceu o empenho da Federação Saudita de Futebol e do comitê organizador local para realizar uma competição de alto nível.
A Austrália, no entanto, manterá os amistosos previstos para este mês contra Catar, em Doha, e Jordânia, em Amã.
Os problemas de segurança e logística também afetaram outros eventos esportivos na Arábia Saudita. O Asian Tour de golfe adiou por tempo indeterminado o Saudi International, enquanto o Campeonato Mundial de Ciclismo Urbano foi cancelado.
O torneio de tênis de exibição Six Kings Slam, em Riad, foi transferido de outubro para dezembro. Já a Fifa adiou as finais da FIFAe 2026, competição de futebol eletrônico que seria realizada em Jidá, para uma data ainda não definida.
Nem todos os eventos esportivos no país foram suspensos. No último sábado (31), o boxeador mexicano Saúl “Canelo” Álvarez venceu Christian Mbilli em uma disputa de título mundial realizada em Riad.
