As chances de reeleição de Gianni Infantino à presidência da Fifa aumentaram significativamente após o dirigente receber o apoio do principal órgão do futebol asiático. O movimento isola ainda mais a Europa e expõe a falta de um adversário considerado competitivo.
O presidente da Confederação Asiática de Futebol (AFC), Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, declarou apoio à candidatura de Infantino durante o congresso extraordinário da entidade, realizado nesta sexta-feira (23), em Tóquio. O anúncio marcou uma reconciliação expressiva entre os dois dirigentes.
Sheikh Salman havia se juntado ao presidente da Uefa, Aleksander Ceferin, e ao chefe da Concacaf, Victor Montagliani, nas críticas à proposta FIFA Forward Enterprise (FFE). A iniciativa previa investimentos privados em uma nova entidade responsável por direitos comerciais ligados a grandes competições da Fifa, incluindo a Copa do Mundo.
A oposição pública ao projeto, seguida de pedidos para que Infantino renunciasse, levantou dúvidas sobre uma possível divisão na base de apoio até então sólida do presidente da Fifa.
Apoio da Ásia fortalece candidatura de Infantino
No entanto, Sheikh Salman afirmou durante o congresso da AFC que a Ásia está unida em torno de Infantino. A declaração ocorreu dois meses depois de a confederação acusar o presidente da Fifa de cometer uma "violação fundamental da confiança" em razão do projeto.
A mudança de posição reduziu significativamente o espaço para eventuais adversários de Infantino antes da eleição, prevista para março.
Cenário eleitoral favorece o presidente da Fifa
A Ásia reúne 47 associações-membro, mas apenas 46 delas são filiadas à Fifa e têm direito a voto na eleição presidencial. Cada federação nacional dispõe de um voto, independentemente do tamanho do país ou de sua tradição no futebol.
Infantino já havia garantido o apoio da Confederação Africana de Futebol, que reúne 54 associações e mantém relações próximas com o dirigente desde o início de sua presidência.
A Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), que possui apenas dez votos, não aderiu aos pedidos de renúncia. A expectativa também é de que a maioria das associações da Oceania permaneça ao lado do atual presidente.
A Concacaf, que representa a América do Norte, a América Central e o Caribe, inicialmente se uniu à Uefa e à AFC nas críticas a Infantino. Agora, porém, suas associações estão divididas, e integrantes influentes, como o México, apoiam o atual mandatário.
Embora os endossos das confederações não obriguem formalmente suas associações a votar em determinado candidato, o apoio disponível a Infantino na Ásia, na África e em outras regiões lhe garante uma posição dominante entre os 211 membros votantes da Fifa. O prazo para apresentação das candidaturas termina em 18 de novembro.
Isso deixa a Uefa, com suas 55 associações, como principal núcleo de oposição. Mesmo que todos os europeus apoiem um único concorrente, o bloco representaria pouco mais de um quarto do eleitorado.
Uefa segue isolada e sem adversário competitivo
A Uefa mantém as críticas a Infantino e continua cobrando explicações sobre o projeto FFE, abandonado posteriormente, além de questionar outros aspectos da governança da Fifa.
A Europa, no entanto, ainda não apresentou um adversário considerado competitivo e está cada vez mais isolada na oposição ao presidente. A força política de Infantino sempre esteve ligada à capacidade de construir alianças para além dos centros tradicionais de poder do futebol.
Sheikh Salman, Ceferin e Montagliani questionaram tanto o conteúdo da proposta FFE quanto a maneira como ela foi apresentada.
Infantino acabou abandonando o projeto e pediu desculpas pela forma como a iniciativa foi conduzida durante uma reunião fechada do Conselho da Fifa, realizada na semana passada, em Zurique.
O pedido de desculpas não convenceu as federações europeias. Em Tóquio, porém, Sheikh Salman afirmou que os dois dirigentes chegaram a um entendimento e deveriam agora "seguir em frente".
A rápida desistência de Infantino e a promessa de destinar US$ 25 milhões a cada associação parecem ter ajudado a reconstruir relações que haviam sido prejudicadas.
Promessa de recursos ajuda a reconstruir alianças
"Em dez anos desde que me tornei presidente da Fifa, passamos de US$ 1 milhão para cada associação-membro da Fifa para US$ 25 milhões para cada uma, em todo o mundo", afirmou Infantino.
"Gostaria de agradecer a todos que fizeram sugestões nos últimos meses sobre a distribuição dos recursos da Fifa às nossas 211 associações-membro, pois precisamos olhar para o futuro com espírito de união e tendo em vista os melhores interesses do futebol", acrescentou.
O apoio de Sheikh Salman indica que a crise que ameaçava complicar a campanha de reeleição de Infantino, até o momento, teve pouco impacto duradouro sobre sua sustentação política.
Se a Uefa não apresentar rapidamente um candidato capaz de conquistar apoio fora da Europa, a eleição tende a deixar de ser uma disputa sobre a liderança de Infantino e se tornar uma demonstração de sua capacidade de manter o controle do eleitorado da Fifa.
