Mais de 40 baleias-piloto morreram após encalhar na costa de Ngawi, próximo a Cape Palliser, na ponta sul da Ilha Norte da Nova Zelândia. O Departamento de Conservação (DOC) informou que os animais foram encontrados na quinta-feira (5), quando pelo menos 20 baleias estavam na praia e quatro ainda apresentavam sinais de vida.
A organização Project Jonah New Zealand trabalhou com o DOC e com o iwi local, grupo de tribos Māori, para avaliar a saúde dos animais e tentar devolver os sobreviventes ao mar durante a maré alta. No entanto, uma atualização divulgada na sexta-feira (6) confirmou que 43 baleias foram localizadas entre Ngawi e Mangatoetoe e que nenhuma sobreviveu.
Segundo o Projeto Jonah, muitas baleias já estavam mortas ao serem descobertas espalhadas por vários quilômetros de litoral, enquanto as que estavam vivas sucumbiram ao longo do dia. A entidade agradeceu aos moradores que chegaram primeiro ao local e ajudaram a manter os animais resfriados e confortáveis.
O DOC agora coordena com os iwi o enterro do taonga, termo que se refere a um patrimônio altamente valorizado. O Project Jonah destacou que a região é exposta a fortes ondas do Estreito de Cook e possui praias de cascalho solto e rochas afiadas, condições que tornaram o ambiente especialmente desafiador para as equipes de resgate.
