Cientistas identificaram uma espécie de dinossauro que viveu há cerca de 66 milhões de anos e apresentava adaptações na mandíbula semelhantes às de papagaios atuais para triturar frutas. A descoberta, publicada na revista Nature Communications, foi baseada em um fóssil encontrado na formação geológica de Hell Creek, nos Estados Unidos, e revela uma organização muscular incomum entre os terópodes não avianos.
A análise do crânio articulado quase completo do Infernogallus jamesi permitiu aos pesquisadores reconstruir a anatomia do animal e compreender seus hábitos alimentares. Diferentemente do movimento vertical típico de abertura e fechamento da mandíbula em outros dinossauros, essa espécie conseguia movimentá-la para frente e para trás, facilitando o processamento de alimentos macios.
O animal era sem dentes, possuía bico, corpo leve e tinha aproximadamente o tamanho de um peru, pesando cerca de 12 quilos, segundo informações do Museu Real de Ontário. Os pesquisadores apontam que os caenagnatídeos, grupo ao qual pertencia, desenvolveram uma dieta herbívora especializada, provavelmente composta em grande parte por frutos carnosos.
O estudo também contribui para o debate sobre a relação entre a diversificação dos dinossauros herbívoros e a expansão das angiospermas durante o Cretáceo Superior. Os cientistas consideram esses dinossauros entre os candidatos mais fortes a apresentar adaptações alimentares relacionadas ao consumo de frutos de plantas com flores, embora ainda não esteja claro se tiveram participação significativa na dispersão de sementes.
