O telescópio espacial Neil Gehrels Swift Observatory, da Nasa, encerrou sua missão após 22 anos de operação e agora está em processo de queda em direção à Terra. Segundo a agência espacial norte-americana, partes do equipamento podem atingir solo brasileiro nas próximas semanas, uma vez que ele percorre uma órbita inclinada de aproximadamente 20,6 graus em relação à Linha do Equador, faixa que inclui o território nacional.
A Nasa ressalta que não é possível definir com precisão a data ou o horário da reentrada, pois fatores como a densidade da atmosfera, a atividade solar e o comportamento da espaçonave podem alterar o trajeto. O Prof. Dr. Marcos Calil, responsável pelo Setor de Observatório da Urânia Planetário, afirma que o Brasil não pode ser descartado como local de queda, mas não há dados que confirmem que os destroços atingirão o país.
Lançado em novembro de 2004 com previsão inicial de apenas dois anos de atividade, o Swift realizou mais de duas mil observações de explosões de raios gama, além de estudar supernovas, buracos negros, asteroides e cometas. Sua última observação científica ocorreu em 20 de outubro, quando estava a aproximadamente 275 quilômetros de altitude e enfrentava dificuldades para manter a orientação devido ao aumento do arrasto atmosférico.
