Representantes do setor ouvidos pela Broadcast avaliam que, sem a atuação do governo para limitar o repasse do choque internacional de preços do petróleo deflagrado pela guerra no Irã, iniciada em 28 de fevereiro, os combustíveis poderiam custar cerca do dobro do valor cobrado atualmente nas bombas. A estratégia adotada incluiu aumento do refino doméstico, contenção de reajustes nas refinarias, desoneração tributária e um pacote de subvenções que seguraram a inflação no curto prazo, mas geraram forte distorção de preços e reduziram a competitividade de importadores e refinarias privadas.
Evaristo Pinheiro, presidente da Refina Brasil, associação das refinarias privadas, afirmou que "grosso modo, o preço do diesel hoje estaria o dobro se não fosse a subvenção do governo", destacando que a Petrobras está vendendo o combustível pela metade do preço internacional e abrindo mão de receita. Dados da Associação Brasileira dos Importadores de Combustíveis (Abicom) mostram que o preço médio da Petrobras nas refinarias para o diesel é de R$ 3,57 por litro, ante R$ 7,497 no mercado internacional, ou seja, 47% do valor externo. Na gasolina, o preço da refinaria é de R$ 3,80 por litro contra cerca de R$ 7,00 no mercado internacional.
Para amortecer o choque externo e reduzir o repasse ao mercado interno, a Petrobras elevou o processamento em suas unidades, operando próxima de 98% da capacidade, ampliando a produção de derivados e diminuindo a necessidade de importação. Ao mesmo tempo, evitou repasses bruscos do petróleo e dos derivados para os preços nas refinarias nacionais, combinando sua política de preços com subsídios e subvenções articuladas pelo governo. Do lado tributário, o governo zerou impostos federais como PIS/Cofins e Cide sobre a gasolina e prorrogou ou ampliou desonerações sobre o etanol.