O rover Perseverance da Nasa detectou na Cratera Jezero as partículas de poeira mais finas já registradas em Marte, com cerca de 100 nanômetros de largura, aproximadamente 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. O veículo opera na região desde 2021 e utilizou o instrumento PIXL para documentar duas categorias de partículas menores que as previamente identificadas, incluindo uma com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro.
Segundo Scott VanBommel, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis e principal autor do estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, essas partículas podem penetrar nos pulmões, entrar na corrente sanguínea e danificar órgãos vitais. A poeira marciana contém sílica, compostos de ferro e perclorato, substâncias prejudiciais em doses elevadas na Terra.
Além dos riscos à saúde, o ambiente marciano pode degradar materiais de trajes espaciais e habitats ao longo do tempo. O Perseverance carrega amostras de Vectran e Teflon para observar a interação com a poeira; o primeiro reteve partículas maiores na parte inferior da trama, enquanto o segundo reteve menos poeira, mas de tamanho mais fino, refletindo diferenças nas propriedades eletrostáticas dos materiais.
