A espaçonave Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), registrou uma imagem inédita do asteroide Didymos a cerca de 60 quilômetros de distância. A fotografia mostra uma face do corpo celeste nunca antes observada de perto, evidenciando grandes blocos rochosos, crateras e possíveis marcas na superfície.
Didymos faz parte de um sistema binário com Dimorphos, uma lua de 151 metros que orbita o asteroide principal, que possui aproximadamente 780 metros de diâmetro. Em setembro de 2022, a Nasa realizou o teste Dart, colidindo deliberadamente uma espaçonave contra Dimorphos para avaliar se seria possível alterar a trajetória de um asteroide como estratégia de defesa planetária.
O experimento foi bem-sucedido ao reduzir o período orbital de Dimorphos em cerca de 33 minutos, comprovando que a ação humana pode modificar mensuravelmente o movimento de um corpo celeste. Agora, a missão Hera investiga detalhadamente as consequências desse impacto e as características físicas dos dois corpos celestes.
Segundo Patrick Michel, pesquisador principal da missão Hera, a nova imagem revelou uma paisagem com características que ainda precisam ser investigadas. Os cientistas também buscam entender se algumas formações observadas na superfície foram influenciadas pelo material lançado ao espaço durante a colisão.
