O Manchester United enfrenta uma das piores fases de sua história recente ao permanecer na zona de rebaixamento da Premier League por pelo menos 15 dias seguidos. Essa é a maior permanência do clube entre os três últimos colocados desde setembro e outubro de 1986, período que durou 28 dias e marcou a saída de Ron Atkinson para a chegada de Sir Alex Ferguson.
A queda na tabela começou no sábado, quando o Nottingham Forest venceu o Manchester City por 3 a 1, fazendo o United entrar na zona de rebaixamento mesmo sem jogar. No domingo (8), a equipe teve a chance de sair da posição, mas empatou em 4 a 4 com o Aston Villa em Old Trafford, precisando de dois gols nos acréscimos para evitar a derrota e ampliando para oito jogos sua sequência sem vitórias no campeonato.
Com o resultado, o time chegou à 18ª colocação, com um ponto a menos que Coventry City e Nottingham Forest. O desempenho representa o pior início de campanha do Manchester United na história da Premier League, com apenas uma vitória desde o início da temporada: um 5 a 2 sobre o Ipswich Town em 30 de agosto. A pressão sobre o treinador Michael Carrick aumentou, apesar do breve alívio proporcionado pela vitória por 3 a 2 sobre a Roma pela Champions League.