Há 59 anos, a Nasa realizou o primeiro voo do foguete Saturn V, um veículo de 110 metros de altura equipado com cinco motores e três estágios descartáveis. O lançamento serviu como teste tecnológico para a missão Apollo 4, que ocorreu sem astronautas e validou os sistemas necessários para levar humanos à Lua e trazê-los de volta em segurança. Dois anos depois, o mesmo modelo levou a tripulação da Apollo 11 à superfície lunar.
Durante o voo de teste, o primeiro estágio foi descartado a 64 quilômetros de altitude após cerca de dois minutos e meio, enquanto o segundo se separou a aproximadamente 193 quilômetros da Terra. A última seção colocou a nave em órbita e simulou o impulso necessário para uma viagem lunar. Para reproduzir as condições de retorno, a nave foi acelerada a cerca de 40 mil quilômetros por hora, e a cápsula enfrentou temperaturas próximas de 2.760 °C graças ao escudo térmico antes de pousar no Oceano Pacífico após oito horas e meia de operação.
Atualmente, os Estados Unidos disputam com a China uma nova corrida espacial marcada por avanços tecnológicos e tensões geopolíticas. A Nasa promete o pouso lunar em 2028, enquanto a CNSA acredita que chegará antes de 2030. A China já lançou o laboratório orbital Tiangong, coletou amostras do lado oculto da Lua e planeja construir um assentamento permanente no satélite até 2040.
No Brasil, uma réplica do Saturn V com 40 metros de altura está instalada na fachada do Space Adventure, em Balneário Camboriú (SC). O espaço reúne mais de 300 itens originais da Nasa, simuladores e o NAVE, um laboratório interativo onde crianças constroem e lançam foguetes por meio de ar comprimido.