Pesquisadores das Universidades de Califórnia em Berkeley e Durham publicaram na revista Science Advances que pupilas verticais são comuns em predadores de emboscada que atuam próximos ao solo. A característica permite que os gatos calculem a distância exata de uma presa antes de saltar e transitem entre a luz forte do sol e a penumbra da noite sem prejudicar a visão.
Igor Zimovski, diretor da Clínica Veterinária do Centro Universitário Uniceplac, explica que a fenda atua como uma ferramenta multifuncional, favorecendo animais que ficam à espreita. Segundo ele, estruturas musculares específicas comprimem lateralmente a abertura, permitindo que a pupila se torne extremamente estreita durante o dia e se expanda quase totalmente à noite.
O veterinário detalha que o formato vertical destaca objetos na horizontal, combinando visão binocular e profundidade de campo para que o gato perceba o relevo e a distância exata da presa em relação ao solo. Isso é essencial para coordenar os movimentos durante o ataque e o salto.
Diferente dos gatos domésticos, leões, tigres e jaguares possuem pupilas arredondadas, pois são predadores maiores que caçam em movimento ou perseguição. Além da pupila ajustável, a visão noturna dos felinos depende de uma alta concentração de bastonetes na retina e do tapetum lucidum, uma camada reflexiva que faz a luz atravessar os receptores oculares duas vezes, embora os animais não consigam enxergar na escuridão total.
