Agentes federais de imigração atuam no Vale Central da Califórnia desde o início de outubro, conforme comunicado interno acessado pela Reuters, com orientação da Casa Branca segundo uma autoridade norte-americana. Diferente de operações anteriores em grandes cidades, a ação atual conta com pequenos grupos que se deslocam entre municípios da região predominantemente agrícola.
O sindicato United Farm Workers informou ter conhecimento de centenas de trabalhadores rurais detidos nas últimas semanas. Em Bakersfield, prisões relacionadas à imigração subiram de uma por dia para quase 10 diárias em meados de outubro, segundo dados preliminares do DHS. Em Wasco, cidade com 26 mil habitantes, pelo menos sete pessoas foram presas em poucos dias.
No 22º distrito congressional da Califórnia, onde 73% da população é latina, o democrata Randy Villegas tem leve vantagem sobre o republicano David Valadao, que ocupa o cargo há seis mandatos. Villegas afirmou a repórteres que as prisões são uma “tentativa muito clara de intimidar nossas comunidades antes desta eleição”.
Valadao, em comunicado, disse compreender “o medo e a incerteza que as ações de fiscalização imigratória geraram para as famílias em nossas comunidades”, e instou o governo Trump a “priorizar a remoção de indivíduos que representam uma ameaça à segurança pública”. O DHS recusou-se a comentar as operações na Califórnia alegando preocupações com a segurança dos agentes.
Maribel Ramirez, trabalhadora rural da região, relatou que prisões criaram um clima de medo que inibe a atividade política. Ela contou que alguns jovens hispânicos, cidadãos americanos, dizem estar com receio de votar por temerem revelar endereços de familiares sem status legal.
Advogados e defensores informaram que o ICE realizou prisões em frente a residências, cruzamentos movimentados, estacionamentos de centros comerciais, postos de gasolina e próximas a escolas. Agentes também auditam registros de empresas locais e usam informações sobre funcionários para efetuar prisões em casa ou durante o trajeto ao trabalho.
Elizabeth Strater, vice-presidente nacional do UFW, disse à Reuters que a grande maioria dos trabalhadores rurais detidos não tinha antecedentes criminais e alguns possuíam autorização legal para trabalhar. Um irmão e uma irmã naturais do México foram detidos no Condado de Kern ao descarregar compras; agentes procuravam outra pessoa e só souberam quem abordaram após colocar algemas, segundo petição judicial.
Ana Valencia, proprietária de uma barbearia em Bakersfield, afirmou que há menos pessoas nas ruas e que votou antecipadamente “porque não quero o ICE aqui — nem em lugar nenhum, na verdade”. Alguns estabelecimentos locais oferecem entrega gratuita para quem tem medo de sair de casa.
