Jerkis Mahamba, de 29 anos, atua na ala de Ebola do hospital no bairro de Kitatumba, em Butembo, oferecendo colo e companhia a crianças internadas. Ele contraiu o vírus em setembro e se recuperou após 18 dias de tratamento no mesmo centro, adquirindo imunidade contra a cepa que circula na região. Essa condição permite que ele abrace e embale os pequenos pacientes, algo proibido aos pais e familiares por medida de segurança.
Antes da enfermidade, Mahamba vendia material escolar nas ruas da cidade, um dos epicentros do surto próximo à fronteira com Uganda. Após ser contratado pela organização humanitária Médicos Sem Fronteiras (MSF), ele passou a integrar um grupo de sobreviventes que atuam na linha de frente da epidemia, auxiliando no apoio emocional aos pacientes e na desinfecção de ambientes e equipamentos.
O Dr. Toussaint Selemani, chefe do centro administrado pela MSF, explicou que sobreviventes podem se tornar embaixadores poderosos na luta contra a doença, ajudando a combater o medo e o estigma. Segundo ele, o relato de quem passou pela mesma provação e sobreviveu pode restaurar a esperança de pacientes isolados e incentivar pessoas com sintomas a buscar atendimento imediatamente.