A guarda costeira da Grécia recuperou os corpos de 12 imigrantes mortos em uma embarcação que navegava próximo à ilha de Creta na madrugada desta segunda-feira (9). Outras 18 pessoas que estavam no mesmo barco foram resgatadas com vida, a cerca de 15 milhas náuticas do porto de Kaloi Limenes.
O motivo das mortes ainda não foi esclarecido pelas autoridades. Além dessa ocorrência, dezenas de outras pessoas foram resgatadas em duas operações distintas nas proximidades da ilha e serão levadas para terra firme.
A Grécia serve historicamente como porta de entrada para imigrantes e refugiados do Oriente Médio, África e Ásia que buscam chegar à Europa. O país enfrentou o auge da crise migratória europeia entre 2015 e 2016, quando quase um milhão de pessoas desembarcaram em suas ilhas, principalmente vindas da Turquia.
Embora o número total de chegadas tenha diminuído após o reforço do patrulhamento marítimo e da vigilância nas fronteiras por Atenas, aumentou o fluxo de pessoas que partem do nordeste da Líbia tentando chegar ao continente por meio de Creta.
O governo grego adotou uma postura de "tolerância zero" contra contrabandistas de imigrantes, aos quais atribui a responsabilidade pelas mortes. Sobre um incidente anterior na costa de Lesbos, o ministro da Navegação, Vassilis Kikilias, afirmou que as evidências indicavam que uma lancha bateu com a proa no lado esquerdo de uma embarcação da guarda costeira, com as circunstâncias exatas ainda sob investigação.