A falta de fibras na alimentação pode fazer com que bactérias intestinais consumam proteínas da camada de muco que protege o intestino, favorecendo a produção de substâncias prejudiciais à saúde. A descoberta consta de pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, que investigou como componentes dos alimentos vegetais influenciam a atividade dos microrganismos que vivem no sistema digestivo.
Os resultados foram divulgados em dois estudos, um publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em 27 de julho e outro na Nature Metabolism em 23 de junho. No primeiro, os pesquisadores analisaram fibras e proteínas vegetais resistentes à digestão humana e observaram que, com pouca fibra disponível, os microrganismos recorrem às proteínas do próprio organismo, incluindo as da barreira de muco que mantém as bactérias afastadas das células intestinais.
A degradação dessa camada estimula a formação de compostos derivados da tirosina, como sulfato de p-cresol e sulfato de fenol, associados a efeitos nocivos. Já as proteínas vegetais não digeridas servem de alimento alternativo para as bactérias e estimulam substâncias derivadas da fenilalanina, ligadas a indicadores mais favoráveis de saúde.
“As proteínas alteram o equilíbrio dos metabólitos fenólicos, substituindo os prejudiciais derivados da tirosina pelos benéficos derivados da fenilalanina”, explicou Jenna AbuSalim, uma das autoras da pesquisa, em comunicado. O segundo estudo questionou a ideia de que metabólitos indólicos, formados a partir do triptofano, são produzidos exclusivamente pelas bactérias intestinais.
Testes com animais e células humanas mostraram que o próprio organismo também consegue produzir alguns desses compostos sem participação da microbiota. Análises com animais e pacientes tratados com antibióticos indicaram que alguns metabólitos diminuíram com a redução das bactérias, enquanto outros permaneceram no sangue.
Juntos, os estudos sugerem que a relação entre alimentação e saúde intestinal vai além da quantidade de fibras consumidas, pois o tipo de proteína vegetal também influencia as substâncias produzidas no intestino. Os pesquisadores ressaltam que boa parte dos experimentos foi feita em animais e em laboratório, sendo necessárias novas pesquisas em humanos para compreender os efeitos a longo prazo.